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改革开放前，牛是属于生产队里的。 队里共有十几头牛，平常让每家队员领回喂食，一年一轮换，轮养前是要称牛的体重。每次分给咱们家的牛都会被父亲精心照料，养得膘肥体壮，常被奖赏工分。
生产责任制后，生产队把牛分发给每家每户，咱们和叔叔家一同拥有一头牛。领牛是以抓阄方式进行的，父亲走运取得--个选牛，他没去要那几只壮年的公牛，却领取一头黑色的已掉了牙的老母牛。
父亲说，老母牛在生产队里服务十几年，尽管是奶奶级的，可是犁地时很温顺，连女人和刚参加的新队员都可以驾驭它。叔叔一家坚决对立，父亲爽性给了叔叔一笔钱，让他放弃了牛的拥有权。
父亲把老黑牛牵回家的第二天。把家里珍藏的铜块都搜了出来给村里的打铁匠，铸打了一副精**牛鼻环，替换了快生锈了铁鼻环，并加上个风铃。所以我家牛栏总有“丁丁当当”悦耳的铃声。
父亲的眼光不错，这母牛看上去很老，走起路来慢条斯理的，可是干起活来，很通人性的。有的牛累了，玩脱肩，偷吃庄稼苗，踏庄稼而受人痛责，而这老母牛都不会。
鼻环是养牛要用的设备，在其他牲畜身上不太适用，给牛穿鼻环主要是为了便利抓捕，由于牛的力气比较大，抓捕难度比其他牲畜高，穿过鼻环的比较简单抓捕，依据所用原料把牛鼻环分为以下两种类型。1、不锈钢资料的鼻环，该类型的鼻环不易生锈，不会引起感染，是比较好用的鼻环。2、碳钢资料制成，该类型的鼻环质地较粗糙，碳钢比不锈钢原料的硬度更高;尽管比不上不锈钢原料，可是比人们自制的鼻环，还是有很好的质量的，是比较实用的类型。
老母牛食欲很好，农村里干的稻草它也会吃得津津乐道。父亲尽量给他吃更有养分的草料：地瓜片、生菜叶等。父亲说牛只需能吃，就会有劲。夏日里的每天黄昏，父亲，还会提来一整桶的清水，放进一小勺的食盐，然后拿来一个一头削尖的竹筒，倒满水往牛嘴里灌，老母牛总是昂着头，仿佛喝得是金樽甘露。
农闲时分，父亲也常常亲自牵着老母牛到草青叶茂的地方去放养。
假日里，咱们便被父亲叫去放牛。咱们家的后山是一座连绵的大山，有山有涧，一年四季草木常青，牛一到山下，它就自个儿吃草。咱们几个放牛娃便无需去照管，便都集中到山涧的溪流里去抓鱼虾。我喜爱一个人静静地在大树下看书，或躺在大石头上美美地晒太阳，或满山遍野找野果吃。直至天色渐晚，村里饮烟升起了，咱们只需在山下吹一个口笛，老母牛就会自动地从草丛里走了出来，咱们牵着老牛，踏着夕阳的余晖走在回家的路上。
有一次，我正在专心地钓虾，突然一条粗大的眼镜蛇立在我面前，吐着长长的舌头，“呼呼”地鼓着气，吓着我惊恐地大叫。老母牛一冲而上，毫不害怕地用前蹄踩住眼镜蛇，眼镜蛇的尾巴被坚固的牛蹄踏到了，狠狠地往牛腿上咬了一口，无奈牛皮太厚，老母牛毫发无伤，蛇悻悻而去。老人家说牛是蛇的克星，只需有牛的地便利不会有蛇。从此有牛在，咱们便不怕蛇。
有时我会骑在老母牛身上吹笛子，这放牛可真成了我-喜爱的使命。
老母牛不但会犁地，还会帮助拉车，农村里用得-多的是一种手拉车，把家里的肥料送到地里或地里的庄稼往家里搬，上坡时套上老母牛，全部便会省力许多。
生产责任制后许多农户不再养牛。遇到需求犁地时，就得花钱请人代耕。父亲把家里的农活做好之后，便四处帮人犁地，工钱很丰厚，一季下来，挣到的钱满足我和两个弟弟交新学年的学费。
老母牛在我家的牛栏里活了十几年，终究是老了，掉了-终一排牙后，步履现已蹒跚。父亲便不再安排它工作。有人出价要买走老母牛，被父亲拒绝了。父亲知道那些人都是做宰牛营生的。
记得那是一个秋天的中午。父亲把老母牛牵到村口的山坡上放牧，由于是秋天，草有点枯，父亲便到快要收成的地瓜地里拔一大筐绿油油的地瓜叶。老母牛刚吃了几口，就不再吃了，环视它曾经劳动过的四周，长呜一声，轰然倒下。父亲知道老母牛的大限已到，眼泪从眼里夺眶而出。
父亲叫了几个亲戚帮助，把老母牛埋在地后边的山坡上，给它做了一个墓。下葬之前父亲解开了那个牛鼻环，说这是一头修行的牛，愿它的来生能幸福。父亲把这个牛鼻环保藏了起来。
父亲本来想再养一头牛，可是那年我和弟弟都一同考上了大学，两位姐姐也出嫁了，家里的部分承包地也被生产队收去，剩余的田地少了，父亲年纪也渐老了，咱们便极力对立，父亲便不再坚持。
前年父亲去世，咱们在父亲的床头柜上，再次看到这个用红布包着的铜制牛鼻环。我把这物件保藏起来。咱们这一代已从农村走向城镇，早已没有乡村的气味。而下一代早已溶入了城市的生活，这件“牛鼻环”对他们来说是将是一件难于理解而长远的东西。
今年老宅要翻建，我把旧厝里摆放着的犁、耙、蓑衣、扁担、打谷板、收割机、镰刀、柴刀、锄头号各种家具收集起来。等新厝落成了，我会用一间房间把它们连同这个“牛鼻环”一同作为珍藏。